(περίληψη της ταινίας)
Κάθε χειμώνα, στις άσπλαχνες ερήμους πάγου της Ανταρκτικής, βαθιά στην πιο αφιλόξενη έκταση της γης, ένα αληθινά αξιοπρόσεκτο ταξίδι πραγματοποιείται κάθε χρόνο για χιλιετίες. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι εγκαταλείπουν κατά χιλιάδες τη βαθιά γαλάζια ασφάλεια του ωκεάνιου σπιτιού τους και αναρριχώνται επάνω στον πάγο για να αρχίσουν το μακρύ ταξίδι τους σε μια περιοχή τόσο ψυχρή, που κανένα άλλο ζωντανό είδος δεν μπορεί να επιβιώσει αυτή την εποχή του έτους. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι περπατούν σε τέλεια στοίχιση, τυφλωμένοι από τις χιονοθύελλες, κόντρα σε ανέμους εξαιρετικής δύναμης. Αποφασιστικοί, αδάμαστοι, οδηγούνται από το ένστικτο της αναπαραγωγής, για να εξασφαλίσουν την επιβίωση του είδους. Με οδηγό το ένστικτο και την απόκοσμή ακτινοβολία του Σταυρού του Νότου, προχωρούν ακάθεκτοι προς το παραδοσιακό σημείο αναπαραγωγής τους. Σε ένα μοναδικό σημείο της Ανταρκτικής συγκεντρώνονται όλοι μετά από 20 ημέρες πορείας.
Ζευγαρώνουν πάντα σε αυστηρά μονογαμικά ζεύγη μετά από μία τελετουργική ερωτοτροπία περίπλοκων χορών και λεπτών ελιγμών που συνοδεύεται από ένα κακόφωνο εκστατικό τραγούδι. Οι ημέρες γίνονται πιο σύντομες, ο καιρός αγριεύει όλο και περισσότερο. Τα ζευγάρια παραμένουν μαζί, χωρίς τροφή, χωρίς τίποτα, περίπου δύο μήνες μέχρι τα θηλυκά να γεννήσουν ένα και µόνο αυγό. Μόλις τα αυγά γεννηθούν, εξαντλημένα από τις πολλές εβδομάδες χωρίς τροφή, αρχίζουν το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στις γεμάτα ψάρια θάλασσες πέρα από τους πάγους. Οι αρσενικοί πιγκουίνοι μένουν πίσω για να φρουρήσουν και να εκκολάψουν τα πολύτιμα αυγά, τα οποία κρατούν πάντα πάνω από τα πόδια τους. Στις υπό του μηδενός θερμοκρασίες και τις φοβερές δοκιμασίες του πολικού χειμώνα, αντιμετωπίζουν μεγάλους κινδύνους. Τα αυγά δεν πρέπει µε τίποτα να ακουμπήσουν στον πάγο για πάνω από λίγα δευτερόλεπτα, τα μικρά τους κινδυνεύουν.
Μετά από δύο μακριούς μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων τα αρσενικά δεν τρώνε τίποτα, τα αυγά εκκολάπτονται. Μόλις αντικρίσουν το νέο παγωμένο κόσμο τους, οι νεοσσοί δεν μπορούν να επιζήσουν για πολύ από τα περιορισμένα αποθέματα τροφίμων των πατέρων τους. Εάν οι μητέρες τους επιστρέψουν αργά από τον ωκεανό, οι πρόσφατα εκκολαφθέντες νεοσσοί θα πεθάνουν. Κι όμως το θαύμα γίνεται. Οι μητέρες επιστρέφουν και βρίσκουν το ταίρι τους. Μόλις επανασυνδεθούν οι οικογένειες, οι ρόλοι αντιστρέφονται. Οι μητέρες παραμένουν µε τα μικρά τους ενώ οι σύντροφοί τους εξαντλημένοι και λιµοκτονούντες, ξαναρχίζουν το μακρύ ταξίδι προς τη θάλασσα και τα τρόφιμα. Ενώ οι ενήλικοι αλιεύουν, οι νεοσσοί αντιμετωπίζουν απειλές επίθεσης από αρπακτικά πουλιά. Ο καιρός γίνεται θερμότερος και ο φλοιός του πάγου αρχίζει τελικά να ραγίζει και να λιώνει. Οι ενήλικοι πιγκουίνοι θα επαναλάβουν το σκληρό ταξίδι τους αμέτρητες φορές, βαδίζοντας πολλές εκατοντάδες χιλιόμετρα στο πιο αφιλόξενο έδαφος στη γη, έως ότου οι νεοσσοί καταφέρουν να πάρουν την πρώτη βουτιά στα μεγάλα γαλάζια θαλάσσια βάθη της Ανταρκτικής.
Η φύση φτιάχνει τις πιο ωραίες ιστορίες.
