Μετέωρα : Καστράκι – Ντούπιανη – Μονή Υπαπαντής – [ Μνημείο Βλαχάβα ] – Μεγάλο Μετέωρο – Μονή Βαρλαάμ – Άγιος Γεώργιος Μαντηλάς – Καστράκι (κυκλική)

Αφετηρία	Καστράκι	Χωριό του Νομού Τρικάλων, 24 χλμ. από τα Τρίκαλα και 2 χλμ. από την Καλαμπακα, Υψόμετρο 275 μ.
Κατάληξη	Καστράκι	Κυκλική διαδρομή
Διάρκεια Διαδρομής	3:00 – 3:30 ώρες περίπου	Καθαρός χρόνος περπατήματος, χωρίς στάσεις και επισκέψεις
Τύπος Διαδρομής	Μονοπάτι, χωματόδρομος και κοντά στο Καστράκι άσφαλτος	Yψηλότερο σημείο διαδρομής  565 μ.
Σήμανση	Μέτρια	Κόκκινα σημάδια του «Meteora Trail Run» σε τμήμα της διαδρομής
Νερό	Ναι	Στο Μεγάλο Μετέωρο, στη Μονή Βαρλαάμ και στο Καστράκι
Δυσκολία		Απλή πεζοπορία

Τα περίφημα Μετέωρα είναι ένα σύμπλεγμα από σκοτεινόχρωμους βράχους ψαμμίτη που υψώνονται έξω από την Καλαμπάκα στα Τρίκαλα. Ιστορικά μοναστήρια, σκαρφαλωμένα στις κορυφές των βράχων, αναδεικνύουν τα Μετέωρα ως το δεύτερο σημαντικότερο μοναστικό συγκρότημα στην Ελλάδα, μετά το Άγιο Όρος. Από τις 30 μονές των Μετεώρων, σήμερα λειτουργούν οι 6, οι οποίες, από το 1988 συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.

Ένα πολυάριθμο πλήθος μονοπατιών συνδέουν μεταξύ τους τις μονές. Η κυκλική διαδρομή την οποία περιγράφουμε εδώ είναι αρκετά βατή και προσφέρει μία καλή δυνατότητα να γνωρίσουμε μερικές από τις σημαντικότερες μονές και να θαυμάσουμε την εκπληκτική φυσική ομορφιά των Μετεώρων . Το μεγαλύτερο τμήμα του μονοπατιού, αποτελεί μέρος του αγώνα «Meteora Trail Run» (κόκκινη σήμανσή).

Αφετηρία και τερματισμός της διαδρομής είναι το χωριό Καστράκι, δίπλα στην Καλαμπάκα. Αμφιθεατρικά χτισμένο στο δυτικό τμήμα των Μετεώρων, πλαισιώνεται με ένα εντυπωσιακό τοπίο γεμάτο πλατώματα, χαράδρες και απόκοσμα βράχια.

Πληροφορίες : Το Καστράκι πήρε την ονομασία του από ένα κάστρο, του οποίου σώζονται ακόμη λίγα ερείπια. Προπολεμικά διατηρούσε ανέπαφο τον αγροτική του χαρακτήρα. Σήμερα έχει εξελιχθεί σε ένα δημοφιλές ορμητήριο για τους επισκέπτες που επιθυμούν να δουν τα Μετέωρα.

Ακολουθούμε τον κεντρικό δρόμο του χωριού, ο οποίος κατευθύνεται προς τη Μονή του Αγίου Νικολάου Αναπαυσά. Λίγο μετά τα τελευταία σπίτια, συναντάμε στα αριστερά μας τον χαρακτηριστικό μυτερό βράχο της Ντούπιανης. Η Ντούπιανη είναι ένα δημοφιλές εκπαιδευτικό αναρριχητικό πεδίο και συχνά εδώ μπορούμε να χαζέψουμε τους αναρριχητές που κάνουν τις πρώτες τους προσπάθειες στο βράχο. Στη βόρεια πλευρά της Ντούπιανης βρίσκεται η ερειπωμένη Μονή Παντοκράτορος.

Συνεχίζουμε στον ασφαλτόδρομο μέχρι το σημείο που αυτός στρέφεται προς τα δεξιά και βρίσκουμε στα αριστερά μας μονοπάτι, το οποίο ανηφορίζει και κατευθύνεται προς τους βράχους.

Το μονοπάτι ανεβαίνει, περνά ανάμεσα στα βράχια και στη συνέχεια στρέφεται βορειοανατολικά και μας οδηγεί στην καρδιά του καταπράσινου δάσους. Βαδίζουμε πότε σε δάσος και πότε σε ξέφωτα, έχοντας τους βράχους στα δεξιά μας, χωρίς ιδιαίτερες κλίσεις.

Καθώς φτάνουμε στους τελευταίους βράχους, το μονοπάτι ανηφορίζει και πάλι, ώσπου συναντά χωματόδρομο, τον οποίο ακολουθούμε δεξιά. Μέχρι εδώ έχουμε περπατήσει περίπου 1 ώρα από την Ντούπιανη.

Μπροστά μας στέκεται το εγκαταλελειμμένο και αναστηλωμένο μοναστήρι της Υπαπαντής, σκαρφαλωμένο στην άκρη ενός απόκρημνου βράχου. Η μονή είναι σχεδόν μόνιμα κλειστή και δεν είναι επισκέψιμη.

Πληροφορίες : Η Μονή της Υπαπαντής ή της Αναλήψεως του Χριστού είναι ένα από τα αναστηλωμένα παλαιά μοναστήρια των Μετεώρων. Είναι κτισμένη σε σπήλαιο κάθετου μετεωρίτικου βράχου και ορθώνεται σε ύψος 70 μ. Δικαίως έχει ονομαστεί «αετοφωλιά των Μετεώρων». Στην ανατολική πλευρά του ίδιου βράχου βρίσκονται τα ερείπια της μονής του Αγίου Δημητρίου.

Λίγο μετά τη Μονή της Υπαπαντής, δεξιά στο χωματόδρομο, βρίσκουμε το μονοπάτι, στο οποίο θα συνεχίσουμε την πορεία μας. Προηγουμένως θα κάνουμε μία παράκαμψη, συνεχίζοντας  για λίγο στο δρόμο μέχρι το μνημείο του αγωνιστή της επανάστασης Παπαθύμιου Βλαχάβα, στο απέναντι ύψωμα.

Πληροφορίες : Ο παπά Ευθύμιος Βλαχάβας (1760-1809) ήταν ένας από τους σημαντικότερους προεπαναστατικούς ήρωες, που έριξαν τον σπόρο της ελευθερίας και της επανάστασης κατά των Οθωμανών. Πρωτοστάστησε σε πλήθος κινημάτων, κυρίως στην περιοχή της Θεσσαλίας, στο τέλος όμως προδόθηκε και θανατώθηκε φριχτά στα Γιάννενα από τον Αλή Πασά.

Επιστρέφουμε στο μονοπάτι, το οποίο ανεβαίνει, περνά από θέση με θέα και σε περίπου 45 λεπτά μας βγάζει στο υψηλότερο σημείο της διαδρομής (565 μ.). Αμέσως μετά, φτάνουμε, στο πάρκινγκ της ξακουστής  μονής του Μεγάλου Μετεώρου, την οποία και θα επισκεφθούμε.

Πληροφορίες : Η Μονή της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος, γνωστή και ως Μεγάλο Μετέωρο, είναι ανδρικό μοναστήρι το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του υψώματος Πλατύς Λίθος, σε υψόμετρο 534 μ. Είναι το μεγαλύτερο από τα 6 μοναστήρια που εξακολουθούν να είναι ενεργά στα Μετέωρα. Ιδρύθηκε το 14^ο αιώνα από τον άγιο Αθανάσιο των Μετεώρων και γνώρισε ιδιαίτερη ακμή στα μέσα του 16^ου αιώνα.

Στα δεξιά της εξόδου από την Μονή του Μεγάλου Μετεώρου, ακολουθούμε το μονοπάτι, το οποίο σε 5 – 10 λεπτά μας οδηγεί στη Μονή Βαρλαάμ (μπορούμε να πάμε και από τον ασφαλτόδρομο, αλλά η απόσταση είναι διπλάσια). Η Μονή Βαρλαάμ δεσπόζει κτισμένη πάνω σε έναν επιβλητικό απότομο βράχο, στο βορειοδυτικό άκρο της λιθόπολης των Μετεώρων, κοντά στο Μεγάλο Μετέωρο. Δεν θα παραλείψουμε να την επισκεφτούμε και να θαυμάσουμε το εξαιρετικά σημαντικό μουσείο και το μεγάλο αρχείο που διατηρεί.

Πληροφορίες : Η Μονή Βαρλαάμ ή Μονή των Αγίων Πάντων είναι ανδρικό μοναστήρι και είναι μία από τις 6 ενεργές μονές των Μετεώρων. Δημιουργήθηκε στις αρχές του 16^ου αιώνα, αλλά το όνομά της το πήρε από τον ασκητή Βαρλαάμ, ο οποίος εγκαταστάθηκε εδώ τον 14^ο αιώνα.

Από την είσοδο της Μονής Βαρλαάμ, ακολουθούμε προς τα πίσω το μονοπάτι από το οποίο ήρθαμε ως εδώ.  Στα μισά περίπου της διαδρομής, συναντάμε διασταύρωση, που κατεβαίνει αριστερά, ανάμεσα στα βράχια, την οποία και ακολουθούμε. Έχοντας φτάσει σχεδόν κάτω από την Μονή Βαρλαάμ, ανεβαίνουμε αριστερά στην Δρακότρυπα, μία εντυπωσιακή μεγάλη σπηλιά με θεόρατους βράχους.

Συνεχίζουμε στο κατηφορικό μονοπάτι που μας οδηγεί στα πεδινά. Κατεβαίνουμε μέχρι να συναντήσουμε το δρόμο Μετεώρων – Καστρακίου και περνάμε απέναντι. Το μονοπάτι είναι πλέον δασικός δρόμος και στη συνέχεια γίνεται ασφαλτόδρομος.

Στις παρυφές του Καστρακίου, συναντάμε αριστερά το εκκλησάκι και τη σπηλιά του Αγίου Γεωργίου του Μαντηλά. Πρόκειται για ένα ερημητήριο, λαξεμένο στη βόρεια πλευρά του βράχου του Αγίου Πνεύματος, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για αιώνες από τους ασκητές των Μετεώρων. Εδώ, κάθε χρόνο, οι πιστοί, τηρώντας την παράδοση, σκαρφαλώνουν για να κρεμάσουν τα μαντήλια τους. Μπορούμε να δούμε το πολύχρωμο μωσαϊκό από μαντήλια που κοσμεί το βράχο.

Από το εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου του Μαντηλά, καταλήγουμε στο Καστράκι, ολοκληρώνοντας την ωραία κυκλική αυτή διαδρομή.

Πρόταση : Η πεζοπορική περιήγηση στις μονές των Μετεώρων μπορεί να συνδυαστεί με την ανάβαση στον κοντινό Κόζιακα (βλ. σχετική διαδρομή).

Επισήμανση : Για χάρτες της περιοχής απευθύνεστε μόνο στα εξειδικευμένα καταστήματα. Σε κάθε περίπτωση ενημερωθείτε για τον τόπο και τις συνθήκες από τους Προσκόπους της Κεντρικής και Δυτικής Θεσσαλίας, τους τοπικούς Ορειβατικούς Συλλόγους, τα καταφύγια, την Τοπική Αυτοδιοίκηση κλπ.